Как раньше измеряли крепость алкоголя?

Сегодня мы поговорим про историю измерения крепости виски.

Сейчас крепость любого алкоголя определяется в процентом содержании спирта в жидкости. Процентов ABV - Alcohol By Volume. По-нашему, в градусах. Крепость виски 45% ABV или 45 градусов означает, что у меня в бокале 45% спирта и 55% воды.

Но первые приборы для определения крепости спирта — гидрометры — были изобретены только в середине 19-го века. Как же проверяли крепость до этого?

Во-первых, для чего вообще во все времена требовалось определять крепость спирта? Уж явно не для того, чтобы виски-снобы 18-го века могли обсудить в своих викторианских блогах, как этому 40-градусному виски не хватает крепости для аромата.

Ответ простой — расчет крепости нужен был во все времена для налогов. Очевидно, что с более крепкого спирта можно произвести больше итогового продукта, а значит, более крепкий спирт облагается большей пошлиной.

Исторически крепость спирта измеряли в «пруфах». С 16-го века известен метод, когда для проверки крепости британские налоговики мочили в спирту порох и поджигали. Если порох не горел, то спирт был ниже установочной крепости, «under proof». Если порох взрывался, спирт был выше установочной крепости, «over proof». Если же порох медленно горел, то вот тогда это доказывало, что спирт имеет установочную крепость. То есть «proof», он английского «доказывать». Затем, когда появились гидрометры, то выяснилось, что крепость такого спирта, при котором вымоченный в нём порох поджигался, составлял примерно 57.15% ABV. Поэтому английские «100 пруфов» это 57.15%.

Вот например бутылка знаменитого Гленфарклас 105, где 105 это крепость в пруфах. В нашей привычной шкале это круглые 60%.

Американцы же, перенимая систему у англичан, посчитали такую систему слишком сложной. И решили проще: пусть «100 пруфов» будет называться соединение спирта с водой в пропорции 50/50. Поэтому Бурбон в 100 американских пруфов имеет крепость 50%.

Ну и нельзя не вспомнить, как было у нас в России. У нас порох не использовали, а проверяли крепость с помощью сжигания водно-спиртового соединения в клейменой медной отжигательнице. Если объем выгорал наполовину, то такую крепость называли полугарной. В современных процентах это составляет 38.5%. Ровно такую крепость имеет современный напиток «Полугар».